周恩來試唱
靳宏偉和張建軍相信，《在太行山上》作曲的首創和首唱都發生在陵川。
武文德老人講述了一個很重要的情節：1938年5月的一個傍晚，兒童宣傳隊在太行山脈佛山腳下的六泉演出抗日劇目，次日凌晨3時便出發登佛山。當師生們登上佛山頂時，一輪紅日噴薄而出，大家不禁歡呼起來。披著圍巾的民眾小學女教師李曼激動地指揮隊員們唱起革命歌曲。
“當時桂濤聲、冼星海和我們一同登上佛山，二人即興創作了一首歌曲，并教給大家一起唱了起來。”武文德稱，教唱的歌曲就是后來的《在太行山上》。
武文德的這一說法，得到另一位陵川兒童抗日宣傳隊的秦玉清老人印證，她稱，“那時，桂濤聲、冼星海曾帶我們到佛山上教唱歌曲，其中就有《在太行山上》。”她也記得李曼老師在初升的太陽之中縱情歌唱的情形。
洪荒在1963年重回陵川時寫下的《赤葉河后記》中說：“我親自聽到‘母親教兒打東洋，妻子送郎上戰場’這支雄壯戰歌從這里升起。”
然而，另有觀點認為，5月桂濤聲離開太行山，6月返回武漢，即帶著歌詞去見冼星海。當時，冼星海進入了由周恩來、郭沫若領導的國民政府軍事委員會政治部第三廳，為音樂科主任，主持抗戰音樂工作。
在這種描述中，冼星海接過桂濤聲寫在煙盒上的歌詞，讓桂濤聲給大家介紹山西游擊隊反9路圍攻的戰況，大家一道為勝利歡呼雀躍。在送走客人后，冼星海依然被游擊隊員們的事跡深深感動，坐在鋼琴前，反復琢磨、構思，連夜譜寫了一首兼有抒情性和進行曲風格，戰斗性與革命浪漫主義有機結合的傳世之歌!
1938年的7月，周恩來和郭沫若正在武漢準備紀念抗戰一周年群眾歌詠大會，得知桂濤聲和冼星海創作了這首《在太行山上》，他們便前往冼星海住所先睹為快。斗室內，冼星海正全神貫注地邊彈鋼琴，邊拿筆修改曲譜。
郭沫若提議讓冼星海試唱，“我和周公當你的第一個聽眾”。冼星海說：“這是一首二部合唱，需要有一個人和我配合。”周恩來便主動要求唱第二聲部，兩人渾厚而激昂的歌聲在小屋回蕩。一曲唱罷，周、郭當場拍板，確定《在太行山上》在歌詠大會上演唱。
張建軍認為，這和武文德所說的在佛山頂上試唱《在太行山上》并不矛盾。“在兵荒馬亂的陵川佛山頂上，即興創作并且教陵川抗日兒童團簡單試唱，是當時條件所限，因為根本不可能找到試奏的鋼琴，冼星海的鋼琴調試譜曲只能是藝術作品的二度加工了。”
他和靳宏偉認為，1938年春天，桂濤聲離開陵川回武漢時將歌譜寄給李曼，標志著《在太行山上》詞曲初稿已經誕生。1938年7月，武漢為紀念抗日戰爭爆發一周年舉行大合唱活動，桂濤聲將初稿謄抄給了冼星海，冼星海在武漢對音樂進行了二度創作，使之成為一首當時國內少見的二聲部大合唱歌曲。
朱老總學唱
1938年7月的武漢歌詠大會盛況空前。《武漢文史資料》記載：長江“水上歌詠大會”尤其動人，無數條大小船只上都有歌詠隊在唱歌，高亢的歌聲以武漢江面為中心，匯成了洶涌澎湃的歌的狂潮。
冼星海在《創作札記》中寫道：“《在太行山上》在漢口抗戰紀念宣傳周歌詠大會上由張曙、林路、趙啟海等唱出，聽眾大聲喝彩，要再唱，此后又傳遍了全國。現在太行山的游擊隊以它為隊歌，老百姓、小孩子都會唱，到處聽到‘敵人從哪里進攻，我們就要它在哪里滅亡’的句子!”
朱德總司令聽到此歌后，十分喜歡，大加贊賞。他不但要求八路軍總部機關人人會唱《在太行山上》，還親自把歌詞抄錄下來，隨身攜帶，不僅自己學唱，還要求全軍學唱。
這鏗鏘有力的歌聲在太行、呂梁、五臺飛揚，在晉察冀邊區飛揚，在大江南北的19塊敵后根據地飛揚，根據地內掀起了新的參軍、殺敵熱潮。
這樣一首蕩氣回腸、壯懷激烈的抗戰名曲，具有凝聚國人、鼓舞士氣的力量，更具有穿越時空、永世流傳的力量。在這樣的力量面前，它的身世之謎已經不那么重要了。