“985工程大學”一期建設率先在北京大學和清華大學開始實施，”實施“985工程大學”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。
但在2016年06月23日，教育部官網發布文件，宣布382份規范性文件失效，包含《關于繼續實施“985工程”建設項目的意見》等“985”“211”工程以及重點、優勢學科建設的相關文件。
雖然985大學不再評選，但是在人們心中，985大學依然代表了中國最好的那一批大學，社會對985大學認可度極高。而且現在國家進行的雙一流大學建設計劃中42所世界一流大學中就是由全部的39所985大學加上鄭州大學、云南大學、新疆大學組成。