梳洗之刑的真正發明者是朱元璋，據沈文的《圣君初政記》記載，實施梳洗之刑時，劊子手把犯人剝光衣服，裸體放在鐵床上，用滾開的水往他的身上澆幾遍，然后用鐵刷子一下一下地刷去他身上的皮肉。就像民間殺豬用開水燙過之后去毛一般，直到把皮肉刷盡，露出白骨，而受刑的人等不到最后早就氣絕身亡了。梳洗之刑與凌遲有異曲同工之妙。據《舊唐書．桓彥范傳》記載，武三思曾派周利貞逮捕桓彥范，把他在竹槎上曳來曳去，肉被盡，露出白骨，然后又把他杖殺。
在沈文的《圣君初政記》中有記述，“國初重辟，凌遲處死外，有刷洗躶（裸），置鐵床，沃以沸湯，以鐵帚刷去皮肉”。文中對“梳洗”的描述就是這樣，我們可以發現，這種刑罰真是相當殘忍。