沒有統一符號，通常為nm（也可以是納米），NM和nmi。《中華人民共和國法定計量單位》所用的符號是n mile。1海里也常簡寫成1′。
1海里等于地球橢圓子午線上緯度1分（一度等于六十分，一圓周為360度）所對應的弧長。
由于地球子午圈是一個橢圓，它在不同緯度的曲率是不同的，因此，緯度1分所對應的弧長也是不相等的。
在赤道上時，1n mile的長度最短，為1842.94m；在兩極最長，為1861.56m。
約在44度14分處，1n mile的長度等于1852m，這是目前我國和世界上大多數國家采用的1海里標準長度。
1海里=1.852公里(千米)。 (中國標準)
1海里=1.85101公里(千米)。(美國標準)
1海里=1.85455公里(千米)。(英國標準)
1海里=1.85327公里(千米)。(法國標準)
1海里=1.85578公里(千米)。(俄羅斯標準)
陸上的車輛，以及江河船舶，其速度計量單位多用千米（公里）/小時，而海船（包括軍艦）和空中的飛機的速度單位卻稱作“節”。
1節（kt）=1海里/小時=1.852公里/小時=0.514m/s 。