對低溫很敏感，遇霜時容易落花落葉，甚至凍壞嫩枝芽，要求年均溫18～20℃才能正常生 長發育，5℃以下常受凍害，年降水量要求1000毫米左右，海拔要求1700米以下。
油柑多產于兩廣，熱帶亞洲地區，有成片種植的，也有野生天然的。落葉小喬木，單葉，條狀長圓形，互生在很細的小枝上，二列狀，寬線形，長橢圓形。葉綠、無柄，很象羽狀復葉，花小，單頂叢生，黃色或乳白色。花期，春天，果實盛產在夏季。成熟的主要季節在八月，每到中秋暮夏初秋，油柑果就結滿樹杈枝葉之間，很多山嶺都能采到，也有在年底成熟的。
果實也可做染料。油柑以果形圓大，果皮光滑，果肉半透明，肉色淡黃或赤黃較理想。愈青綠的油柑，味道較苦澀且咀嚼有渣。