甘寧年輕時雖然勇武有力，但不務正業，被人稱為“錦帆賊”。后來，甘寧努力學習，先后投靠劉表和黃祖，卻未曾受到重用。公元208年，甘寧率部投奔東吳，在周瑜和呂蒙的推薦下，孫權十分器重他，并聽從了甘寧的建議，率軍西進斬殺了黃祖，又派甘寧屯駐在當口。在曹操進兵荊州時，甘寧跟隨周瑜在烏林大破曹軍，接著又攻取了夷陵。關羽在進逼益陽時，想要夜里渡河偷襲，卻被甘寧嚇退。孫權嘉獎了甘寧，任命他為西陵太守。孫權進攻皖城時，甘寧率先攀城作戰，攻占了皖城，還活捉了曹軍守將朱光。在逍遙津之戰中，甘寧保護孫權死里逃生。甘寧死后，孫權非常痛惜。
甘寧一生勇敢剛毅，足智多謀，輕財好施，在孫權手下發揚了自己的長處，成為了三國時期有名的“斗將”。