三潭印月島與湖心亭、阮公墩鼎足而立合稱“湖中三島”，猶如我國古代傳說中的蓬萊三島，故又稱小瀛洲。有趣的是塔腹中空，球面體上排列著五個等距離圓洞，若在月明之夜，洞口糊上薄紙，塔中點燃燈光，洞形印入湖面，呈現許多月亮，真月和假月其影確實難分，夜景十分迷人，故得名“三潭印月”。
三潭印月南北有曲橋相通，東西以土堤相連橋堤呈“十”字形交叉，將島上水面一分為四水面外圍是環形堤埂。從空中俯瞰，島上陸地形如一個特大的“田”字，呈現出湖中有島，島中有湖，水景稱勝的特色在西湖十景中獨具一格，為我國江南水上園林的經典之作。