赤壁之戰(zhàn)后，荊州七個郡被劉備、曹操、孫權(quán)三家瓜分，劉備入蜀（四川），留關(guān)羽鎮(zhèn)守占據(jù)的荊州五郡（南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵），其中南郡是劉備向東吳借的。劉備得到蜀川后，將長沙、桂陽兩郡還給了孫權(quán)（相當(dāng)于還了南郡）。后來關(guān)羽出兵攻打曹操的襄樊地區(qū)，孫權(quán)派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡，導(dǎo)致荊州三郡失陷。
大意失荊州，現(xiàn)比喻因疏忽大意而導(dǎo)致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思，可用來勸誡他人不要“大意失荊州”；也可以用來為自己的失誤作辯解。