在氣象學上，處暑節氣后連續5天最高氣溫在35攝氏度以上，連日晴朗、日照強烈，重新出現暑熱天氣，人們感到炎熱，這樣的天氣就可以稱為“秋老虎”。
我國傳統的推算方法規定，夏至以后的第3個庚日、第4個庚日分別為初伏（頭伏）和中伏的開始日期，立秋以后的第一個庚日為末伏的第一天。因為每個庚日之間相隔10天，所以初伏、末伏規定的時間是10天。又因為每年夏至節氣后的第3個庚日（初伏）出現的遲早不同，中伏的天數就有長有短，可能是10天，也可能是20天。按照三伏的推算方法，“立秋”這天往往還處在中伏期間，也就是說，進入“立秋”節氣并不代表氣溫就此下降。