長(zhǎng)江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)。干流流經(jīng)青海省、西藏自治區(qū)、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個(gè)省級(jí)行政區(qū)(八省二市一區(qū))，于崇明島以東注入東海，全長(zhǎng)6387公里，在世界大河中長(zhǎng)度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。
長(zhǎng)江干流自西而東橫貫中國(guó)中部，位于東經(jīng)90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。數(shù)百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個(gè)省、自治區(qū)的部分地區(qū)。流域面積達(dá)180萬平方公里，約占中國(guó)陸地總面積的1/5。淮河大部分水量也通過大運(yùn)河匯入長(zhǎng)江。
長(zhǎng)江干流宜昌以上為上游，長(zhǎng)4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達(dá)至宜賓稱金沙江，長(zhǎng)3464公里；宜賓至宜昌河段習(xí)稱川江，長(zhǎng)1040公里；宜昌至湖口為中游，長(zhǎng)955公里，流域面積68萬平方公里。湖口以下為下游，長(zhǎng)938公里，流域面積12萬平方公里。