GDP作為按市場價格計算的一個國家（或地區）所有常住單位在一定時期內生產活動的最終成果。國內生產總值有三種表現形態，即價值形態、收入形態和產品形態。從價值形態看，它是所有常住單位在一定時期內生產的全部貨物和服務價值超過同期投入的全部非固定資產貨物和服務價值的差額，即所有常住單位的增加值之和；
從收入形態看，它是所有常住單位在一定時期內創造并分配給常住單位和非常住單位的初次收入之和；從產品形態看，它是所有常住單位在一定時期內所出產的最終使用的貨物和服務價值減去貨物和服務進口價值。在實際核算中，國內生產總值有三種計算方法，即生產法、收入法和支出法。三種方法分別從不同方面反映國內生產總值及其構成，理論上計算結果相同。