前秦是十六國時期的政權之一，也是十六國中最強大的國家。351年苻健占據(jù)關中，一年后登基稱帝，前秦共有7主，享國44年，從公元349年苻洪自立算起是46年。
前秦強盛后，苻堅有意一統(tǒng)天下，結束亂世。當時前燕混亂，369年慕容垂投奔前秦。苻堅趁勢派王猛、鄧羌、郭慶率軍于隔年滅燕，取得關東地區(qū)。
371年，擒仇池楊氏，吐谷渾歸附前秦。373年，攻占巴蜀、漢中，邛、筰、夜郎皆歸附于秦。376年，滅前涼。同年進兵滅代。后又平定西域三十六國。自此前秦統(tǒng)一北方，疆域成為五胡之最。